Pravidelné používanie fotoprotektívnych ochranných prípravkov proti UV žiareniu znižuje výskyt prekanceróz (bunkových a tkanivových abnormalít). Fotoprotektívne prostriedky (opaľovacie krémy, gély, oleje a spreje) rozdeľujeme podľa miery ochranného efektu a to vyjadrením faktora slnečnej ochrany – SPF (Sun Protection Factor).
SPF je definovaný ako dávka UV žiarenia potrebná k navodeniu minimálnej erytémovej reakcie. To znamená, že SPF určuje, za akú dobu po aplikácii SPF hrozí spálenie kože v porovnaní s tým, ak by ste žiadnu ochranu na kožu neaplikovali. Alebo ak to veľmi zjednodušíme – SPF udáva násobok času, počas ktorého bude opaľovací krém chrániť pokožku pred UV žiarením. Čím vyšší je faktor SPF, tým dlhšie vám ochrana vydrží. Ak napríklad viete vydržať na slnku 10 minút bez toho, aby ste sa spálili, a aplikujete opaľovací krém s SPF 15, môžete svoj pobyt na slnku predĺžiť 15-násobne bez rizika spálenia kože. Krém s SPF predĺži “dobu vašej prirodzenej ochrany“ 15-násobne, a teda bez spálenia by ste teoreticky mali vydržať 10x15= 150 minút.
Tu je však potrebné dodať, že sa jedná iba o orientačný údaj, keďže takúto ochranu poskytuje SPF iba v ideálnych, experimentálnych podmienkach. Spálenie môže u vás nastať oveľa skôr – závisí od ročného obdobia a zemepisnej polohy, a s tým súvisiacou intenzitou slnečného žiarenia. Ďalším faktorom je aj aktivita, ktorú vykonávate, keďže pot a voda môžu ochranu zredukovať rýchlejšie.
Výdrž SPF zásadne ovplyvňuje aj typ vašej pokožky a množstvo použitého opaľovacieho krému. Na to, aby ste dosiahli SPF faktor zobrazený na fľaštičke je odporúčané naniesť až 2 dva miligramy opaľovacieho krému na štvorcový centimeter pokožky. V praxi si to môžeme predstaviť ako štamperlíkový pohárik na telo, a približne polovicu čajovej lyžičky na tvár.